Выписка из сводки происшествий

«…при переходе улицы была сбита неустановленным автомобилем, который скрылся с места происшествия. Пострадавшая была доставлена в 31-ю горбольницу, где, не приходя в сознание, скончалась. Предварительный диагноз – множественные переломы конечностей, ребер и закрытая черепно-мозговая травма. При осмотре вещей были обнаружены документы на имя Пересечной Инги Борисовны…»

Резолюция на рапорте

«Приобщить к материалам дела. Проследить за возможной связью этих лихачей-автогонщиков и интересующего нас лица. По установлении таковой – задокументировать!»

А работа шла своим чередом – от молодого перспективного сотрудника поступала достаточно ценная информация. Обрадовавшаяся родня старалась помогать своему непутёвому отпрыску по мере сил. Не в том, разумеется, дело, что ему приносили «в клювике» нужные решения, но, по крайней мере, снисходительно удерживали от совсем уж явных ляпов. Но и это уже многое значило… для понимающих. А таковые имелись. Уже два направления работы были свёрнуты как бесперспективные. И перед теми, кто курировал данную тему, понемногу вырисовывались контуры ответов…

Что о ч е н ь требовалось! Ибо руководство поставило перед спецслужбами конкретную – и очень жесткую задачу.

Знаменитая на весь мир британская разведка уже в течение года не могла похвастаться ни одним серьёзным успехом.

Да, на фоне оглушительного позора не менее знаменитого флота её величества гораздо более «мелкие» промахи упомянутых служб как-то скрадывались… Практически ни один военный корабль не рисковал даже носа высунуть за пределы баз. Пробовали… и список безвозвратных потерь тотчас же увеличился на две единицы. Слава богу, это были не самые крупные корабли! Но менее позорным это поражение не стало всё равно. Какая в принципе разница, где именно служили погибшие моряки? С морского дна ещё никто не возвращался!

Но те, кому полагается, прекрасно помнили, с чего именно началась эта цепь постыдных неудач и промахов. Именно с похищения злосчастного груза, который был передан на ответственное хранение, и заварилась вся эта каша[13]. Абсолютно никаких шансов хоть как-то отыграть этот промах не имелось даже теоретически. Отказ был высказан в максимально унизительной и категорической форме.

В иное бы время! Да где те времена…

И флот оказался крайним в этой ситуации.

Не ему было поручено сбережение столь ценного… гммм… товара…

Разумеется, решение принималось не руководством спецслужб – для этого есть куда более серьезные люди.

Да, их имена практически никогда не упоминаются в связи с какими-либо просчётами и неудачами – для этого есть фигуры прикрытия. И не следует ошибочно полагать этих людей непогрешимыми и не несущими ответственность за подобные промахи. Они есть, но достоянием общественности такие факты не станут – ни при каких обстоятельствах! Ибо есть высшие интересы государства…

Так что в жертву этим никогда не меняющимся принципам может быть принесён кто угодно, независимо от того, какое официальное или неофициальное положение он бы ни занимал. И пусть само государство (настоящее, а не то, о котором принято писать в прессе) состоит именно из этих – конкретных – людей, интересы которых оно и призвано обеспечивать в первую очередь, ни один из них, однако, не может являться абсолютно неприкасаемым.

Бывали, знаете ли, в истории печальные прецеденты…

Но всё вышесказанное не может отменять ответственности рядовых (хммм…) исполнителей. Публике тоже надо иногда бросать кость…

А никому из руководства упомянутых служб не улыбалась перспектива выращивать цветы в своём палисаднике всю оставшуюся жизнь.

Срочно требовалась реабилитация! Абсолютно любой ценой, и как можно скорее!

– Передайте этому вашему агенту в Москве – хватит ходить кругами вокруг этих умников! Пусть форсирует события! – пришло «сверху» раздражённое напоминание.

И фиг чего там хоть кому-то пояснишь…

Долгие успешные комбинации, тщательное вываживание на крючке будущей жертвы – некогда! Никакие долгосрочные интересы никому не важны – результат (причём положительный!) необходим руководству прямо сейчас!

– Поймите меня правильно, Вильям… – отложил сигару в сторону благообразный джентльмен в безукоризненном костюме. – После того как по вине… некоторых слишком самонадеянных людей было столь вопиющим образом сорвано намечавшееся взаимодействие с капитанами этих… «черных кораблей», те самым жестоким образом выказали своё недовольство.

– Понимаю, сэр Джеймс, – наклонил голову его собеседник. – Потери флота…

– Нас совершенно не должны волновать! – отмахнулся джентльмен. – Есть куда более важные задачи! Кто, скажите на милость, мешал некоторым… гмм… политикам… прислушаться к нашим рекомендациям? В конце концов, это не последние выборы на их веку! Нет же, взяли пример с этих заокеанских парней с накачанными мускулами! Но не всё ещё потеряно…

– Вы хотите сказать…

– Да, переговоры идут. Трудно, со скрипом, но идут. И вовсе не благодаря героическим потугам Адмиралтейства потери нашего флота не столь катастрофичны! Заметьте, торговые суда… некоторые… идут как ни в чем не бывало! И нам сейчас как воздух нужны весомые козыри!

Собеседник джентльмена призадумался. События последних недель, оказывается, развиваются несколько не так, как докладывают аналитики. Ай да сэр Джеймс! Вот это класс…

– Насколько я в курсе, они пока не передали своим временным… попутчикам, – усмехнулся старый джентльмен, – никаких ключевых технологий. Оружие, энергоустановки, генераторы защитных полей – всё это до сих пор является собственностью «гостей». И неусыпно ими охраняется. После прискорбного случая на наших складах они прекратили использование неподконтрольных им целиком мест хранения. Потеря такого количества специальной аппаратуры слишком чувствительный удар даже и для них…

– Но японцы сформировали для них две дивизии морской пехоты. И подготовили несколько канонерских лодок.

– Да, они, и не без оснований, рассчитывали поиметь с этого существенный профит! Но не забывайте: те самые склады фирмы «Нортвуд» в качестве надёжного места хранения были предложены именно японцами! Мол, там и судоверфи рядом, да и вообще… Так что и им там тоже… не слишком повезло…

– Понимаю.

– То, что тут приложили руку именно русские, лично для меня было совершенно очевидно с самого начала. Больше просто некому! Косвенным подтверждением является тот факт, что они, по вашим, кстати, же сведениям, усиленно работают и в этом направлении тоже.

Сэр Джеймс поднял сигару.